퇴행성 디스크인가? 척추협착증인가? 협착증 단계별 증상

 

척추협착증, 주로 협착증으로 많이 들어보셨을 텐데요. 고령의 환자분들에게 아주 오랜 기간 동안 서서히 진행되기 때문에 척추관 협착증에서는 다양한 증상들이 나타나는데요. 아직 의학적으로 정확하게 정의, 분류된 것이 없기 때문에 초기, 중기, 말기 별로 나타나는 증상들과 진행단계에 대해 알아보도록 하겠습니다. 신경성 파행은 협착증의 본격적인 증상인 걸을 때 통증이 나타나는 증상입니다. 협착증 초기란 아직 신경성 파행이 나오지 않은 단계를 말합니다. 그러다가 중기로 진행되면 본격적으로 걸을 때 아픈 증상이 나타나게 됩니다. 또한 협착증 말기가 되면 신경성 파행이 너무 극심해져 거의 걷지 못하는 상태가 됩니다. 

초기에는 척추뼈를 위에서 바라봤을 때 횡단면으로 자른 모양입니다. 신경이 지나가는 통로에 v자 모양으로 새까맣게 있는 것이 원래 선처럼 얇은 것이 정상인데 모양이 커지거나 두툼하게 되어있다면 초기단계의 척추관 협착증이라고 할 수 있겠습니다. 

중기에는 신경의 부분들이 사이즈가 줄면서 신경이 지나가는 통로가 30% 이상 막힌 것을 임의적으로 중기라고 판단하며 V자 모양의 황색인대가 더 두터워지고 신경 크기에 비해 황색인대가 커지며 V자에서 U자 형태로 더 두꺼워지면 중기라고 할 수 있겠습니다.

말기에는 신경이 지나가는 공간이 50% 이상 매우 좁아진 상태를 말합니다. 신경들이 황색인대의 비후에 의해 공간이 좁아지고 눌리게 되면서 황색인대가 아주 두껍게 변했을 때를 말기라고 할 수 있겠습니다.

 

척추관 협착증은 신경이 지나가는 통로 자체가 좁아져서 신경을 압박하는 것이기 때문에 X-ray로는 확인할 수 없고 MRI 등의 정밀 검사로 확인할 수 있습니다. 

협착증 치료를 할 때는 영상 검사 결과와 환자가 느끼는 증상을 꼼꼼하게 비교하여 치료하는 것이 필요합니다.

 

 

척추협착증 증상?

 

보통 증상으로 걸을 때 불편한 증상들은 협착증 초기에는 나타나지 않습니다. 협착증 초기에는 일과 중에 아무런 이유 없이 허리가 아팠다 안 아팠다 하며 고관절 엉덩이 부위에서 뻣뻣한 통증이 나타나고 앉아있을 때 의자에 닿는 엉덩이 부위에 불편한 통증이 발생합니다. 더불어 아침에 일어날 때 허리에 뻐근한 증상이 가끔 나타나고 다리, 종아리, 발목 쪽이 무겁고 나무토막처럼 뻑뻑한 느낌이 듭니다. 이러한 증상들은 초기에서 중기, 말기로 가게 되면서 점점 더 심해지게 됩니다.

대신 매일 똑같이 발생하는 것이 아니고 일주일에 몇 번씩, 한 번씩 간헐적으로 나타나며 협착증이 진행될수록 발생 빈도가 점점 높아집니다. 일주일에 한두 번 불편한 것이 병이 진행될수록 일주일에 서너 번 아프게 되며 허리가 굳기 시작해 오래 앉아있거나 누워있다 일어날 때 허리가 바로 잘 펴지지 않게 됩니다. 초기에서 중기 말기로 갈수록 한번 증상이 나타나면 더 오래가고 아팠다가 다시 회복되는 시간도 길어집니다. 이렇듯 협착증 초기에는 통증이 있다, 없다를 반복해 별거 아닌 걸로 생각해 그냥 넘어가는 경우가 많습니다. 본인이 협착증 초기단계인지 인지하지 못하는 것입니다. 허리 증상 거의 없이 다리 증상만 나타나는 경우가 있어 하지정맥류와 헷갈리는 경우가 있어 방향을 잘못 잡는 환자분도 있습니다. 이러한 증상들은 오래된 만성 요통이나 오래된 퇴행성 디스크 환자들에게도 나타날 수 있습니다. 

 

협착증 중기로 진행되면 걸으면 다리가 심하게 저리고 아픈 신경성 파행이 시작됩니다. 뿐만 아니라 밤에 잘 때도 불편함을 느끼고 퇴행으로 인해 근육이 점점 굳게 됩니다. 본격적으로 다리로 가는 신경이 눌리기 때문에 새벽에 쥐가 나기도 합니다.

 

말기에는 신경 압박으로 신경 기능이 굉장히 떨어져 있기 때문에 근력이 약해지고 오히려 다리에 쥐가 나지 않는 경우도 많습니다. 하지만 말기 협착증은 여러 레벨이 심하게 퇴행되었기 때문에 보행 시 심한 통증이 나타나게 됩니다. 통증으로 인해 정상적인 보폭이 불가능하며 오래 걷기가 힘듭니다.

 

단 사람마다 나타나는 증상이 다르기 때문에 같은 협착증이라고 하더라도 검사를 받고 전문의와 상담해야 합니다.

또한 협착증은 초기에 치료받아야 더 좋은 결과를 기대할 수 있습니다.