피부의 적 아토피! 치료 및 관리방법

 

흔히 아토피라고 불리는 아토피 피부염은 사지가 접히는 부분을 비롯해 온몸에 발진이 생길 수 있고 심하게 가려우며 건조해집니다. 아토피의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 표피, 진피, 피하지방의 세 층으로 이루어진 우리 피부는 외부의 이물질이 우리 몸속으로 들어오는 것을 막습니다. 피부가 외부의 이물질을 방어하는 과정에서 주된 활동을 하는 것은 여러 가지 면역세포인데요. 피부의 이물질이 인지되면 수지상세포는 이를 면역세포인 T세포로 이끌고 가 싸움을 시작하게 됩니다. 하지만 이 과정에서 면역세포인 T세포는 피부를 붉고 거칠 거칠게 하게 만들고 가려움증을 유발하는 물질을 방출하게 됩니다. 이 때문에 피부 장벽이 약화되어 피부가 외부물질에 대해 필요 이상으로 예민하게 반응하게 되는 것을 아토피 피부염이라고 합니다. 

아토피라고 하는 의미는 똑같이 어떤 것에 노출돼도 예민하게 반응하는 것입니다.

유전적인 소인이 있으며 아토피 환자가 요즘 증가하는 이유는 환경적인 요인으로도 영향을 많이 받기 때문입니다. 또한 피부 장벽의 손상 있게 타고나는 사람도 있습니다.

 

아토피 피부염은 전체 소아의 1-20% 정도에서 발생됩니다. 성인이 되면서 점점 없어지며 대략 3% 정도만 성인기까지 지속됩니다. 2세 미만은 침을 흘리면서 생기는 침독, 기어 다니면서 거친 피부, 얼굴, 몸통, 사지 폄 쪽 습진이 일어나는 증상이 있고 2세 이상은 팔, 다리오금, 접히는 곳에 생기는 습진, 동글동글 습진이 전체적으로 퍼지거나 얼굴, 목, 사지 굽힌 쪽에 습진이 일어나는 증상이 있습니다. 

 

아토피 피부염은 생명에 치명적인 위협을 주는 병은 아닙니다. 하지만 삶의 질을 떨어뜨리며 정신적으로 심한 타격을 주게 됩니다. 학생들은 공부에 지장을 주거나 대인관계에서 피해를 보기도 합니다.

 

알레르기 반응은 집먼지 진드기, 동물의 털, 먼지 , 꽃가루, 먼지, 견과류 등 특정 음식에서 생기게 되는데요. 

알레르기 반응과 아토피의 개념은 비슷하다고 볼 수 있습니다. 아토피는 질환이라기보다는 어떤 것에 예민하게 반응하는 여러 가지 포함하는 아토피 질환이 있는 것입니다.

대표적으로 호흡기 아토피로 나타나는 게 알레르기 비염, 천식이 있습니다.

아토피는 대게 어릴 때 아토피 피부염으로부터 시작해서 천식, 비염 등의 단계로 아토피 행진을 한다고 합니다.

 

때문에 아토피 피부염에는 일반적인 알레르기 치료제인 항히스타민제가 쓰입니다.

이물질이 피부 속으로 들어가면 면역세포인 T세포는 이물질에 대항해 싸우게 되는데요. 히스타민이란 피부가 면역반응을 일으키는 과정에서 비만세포 등의 면역세포에서 방출됩니다. 이는 혈관벽에 작용하여 혈관을 팽창시키고 가려움을 유발하게 되는데 항히스타민제를 먹으면 히스타민이 혈관벽에 붙는 것을 막기 때문에 가려움증을 가라앉게 합니다.

아토피 피부염의 주된 치료제는 스테로이드입니다. 스테로이드는 체내에서도 생기고 인공적으로도 만들어지는 화학물질이며 바르는 약과 먹는 약이 있습니다. 대게 바르는 약으로 치료를 먼저 시작합니다.

그렇다면 스테로이드는 어떻게 작용하게 될까요? 우리 피부는 표피, 진피 등으로 나뉘는데 아토피 피부염이 있을 경우 외부의 이물질이 피부에 들어오면 수지상의 세포가 이물질을 끌고 가 진피의 면역세포인 T-1 , T-2 세포로 전달합니다.

그 후 여러 단계를 거쳐 면역반응을 시작되고 이 과정에서 피부가 가려워지고 붉어지는데요 스테로이드를 작용하게 되면 이러한 것들을 약화시켜주는 역할을 합니다.

스테로이드를 오랫동안 얼굴에 썼을 경우 피부가 얇아질 수 있습니다. 스테로이드는 아토피 피부염을 유발하는 면역세포의 기능을 떨어뜨려 발진과 가려움증 증상을 완화시킵니다.

문제는 이 과정에서 피부의 콜라겐 생성이 떨어지게 되고 피부가 얇아질 수 있습니다. 얼굴에 바르는 약의 경우 콜라겐 생성에 방해되는 물질이 없게 만들어져 있어서 안심하면 됩니다.

 

아토피 피부염의 기본은 보습제를 바르는 것입니다. 늘 피부가 건조하지 않도록 해줘야 합니다. 보습제는 각질층의 수분 손실을 막아줍니다. 그리고 외부물질을 차단해 피부의 장벽을 쌓아주는 역할을 합니다.